La Capilla Abierta del Siglo XVI de Tlalmanalco, en el Estado de México, es considerada una de las joyas arquitectónicas más importantes y mejor conservadas de la evangelización en la Nueva España. Su valor reside en su función histórica y, sobre todo, en la excepcional riqueza de su arte, que sintetiza dos mundos.

La Capilla Abierta forma parte del Conjunto Conventual de San Luis Obispo de Tolosa, fundado por la orden de los franciscanos a partir de 1533. Su construcción, que se remonta a la década de 1530 y 1540 (algunas fuentes señalan alrededor de 1536), se hizo bajo la dirección de los primeros frailes, destacando la posible participación de Fray Martín de Valencia.

Estas estructuras monumentales y a cielo abierto se diseñaron para un objetivo práctico y crucial: la evangelización masiva. Dada la enorme población indígena que asistía a los actos religiosos y que no cabía en los templos cerrados, los frailes crearon este espacio de transición que conectaba el atrio (la antigua plaza ceremonial prehispánica) con el templo cristiano. Funcionó como un centro de prédica y un vasto escenario.

La Capilla Abierta de Tlalmanalco destaca por su estilo único, un sincretismo cultural que la convierte en una obra maestra del Arte Tequitqui (término que designa el arte indígena bajo la tutela y con motivos europeos).

Estilo: Predomina el Plateresco, un estilo español de la época del Renacimiento caracterizado por su decoración profusa y detallada, similar a la orfebrería de plata (platería). También se observan influencias Góticas y Protorrenacentistas.

Planta: La capilla presenta una planta trapezoidal que quedó inconclusa.

Estructura: Su elemento más distintivo es la majestuosa fachada compuesta por cinco arcos de medio punto que se abren hacia el gran atrio. Estos arcos están enmarcados por capiteles y un friso continuo que sigue su línea, todos cubiertos con un impresionante trabajo de bajorrelieves.

La Escultura: Síntesis de Culturas

La decoración escultórica es el corazón de la capilla y el mejor ejemplo del tequitqui. Los relieves fueron tallados por manos indígenas bajo la supervisión de los frailes, lo que resultó en una amalgama de símbolos cristianos interpretados con la iconografía y el estilo prehispánico.

Religioso Cristiano. En el arco central, se distingue un alto relieve de Dios Padre custodiado por ángeles. También se aprecian querubines, canastos, flores, y elementos que aluden a la Pasión, como cráneos y huesos.

Simbolismo Sincretista. Figuras de monos y perros (animales no comunes en la escultura cristiana) que, según algunas interpretaciones, simbolizaban la lujuria y la ira, vicios que debían ser abandonados tras la conversión.

Lucha Espiritual Las imágenes en general parecen representar el choque cultural y espiritual entre la cristiandad (la luz) y la idolatría (la oscuridad o lo demoníaco), en la disputa por el alma del indígena.

Más allá de la misa, la Capilla Abierta de Tlalmanalco fue clave para las artes escénicas evangelizadoras. Los frailes utilizaron el amplio espacio como un escenario teatral para representar pasajes bíblicos y autos sacramentales. Este método didáctico, a través de la representación visual y dramática, fue fundamental para la rápida asimilación de la nueva fe por parte de la población nativa en el siglo XVI.

Por su belleza y su profundo significado histórico-artístico, la Capilla Abierta de Tlalmanalco ha sido reconocida como un Monumento Histórico y es un testimonio palpable del inicio del arte virreinal en México.